Luna del lobo, luna de fresa: de dónde salen los nombres

Los nombres de las lunas llenas que circulan cada mes (luna del lobo en enero, de nieve en febrero, de gusano en marzo, rosa en abril, de flores en mayo, de fresa en junio, del ciervo en julio, del esturión en agosto, de la cosecha en septiembre, del cazador en octubre, del castor en noviembre y fría en diciembre) tienen un origen muy concreto: los almanaques agrícolas de Estados Unidos, y en especial el Maine Farmers' Almanac, que empezó a publicarlos en los años treinta del siglo XX.

¿Son nombres indígenas?

Los almanaques los presentaron como nombres de los pueblos algonquinos del noreste de Estados Unidos, y algunos lo son, o se parecen. Pero los pueblos indígenas de Norteamérica no tenían un único calendario: cada nación tenía sus propios nombres, a veces muy distintos, y no siempre los hacían coincidir con los meses del calendario europeo. La lista que se repite hoy es una selección hecha por los editores del almanaque, mezclada con nombres de origen colonial, como la luna del esturión o la del castor, que tienen sentido en los ríos de Nueva Inglaterra y ninguno en el Mediterráneo.

Por eso tiene poco sentido hablar de la «luna de fresa» en Andalucía, donde las fresas se recogen en primavera, o de la «luna de nieve» en Canarias.

Los nombres de la tradición española

En España, la luna llena no tenía nombres fijos para cada mes. Se hablaba de ella por su uso o por la fecha:

• La luna de enero, la más fría y la más clara, que tiene incluso canción: «la luna de enero y el amor primero».
• La luna de agosto, la de las verbenas y las noches al fresco.
• La luna de la siega o de la trilla, la del verano, que permitía trabajar de noche cuando el calor de día era insoportable.
• La luna de San Juan, cuando coincidía con la noche de las hogueras.
• La luna de Pascua, la luna llena de primavera, que fija la Semana Santa.

En el resto de Europa pasaba algo parecido. Los nombres medievales que han sobrevivido, como la harvest moon inglesa (la luna de la cosecha), se refieren a fenómenos concretos, no a un calendario de doce nombres.

La luna de la cosecha, de verdad

La luna de la cosecha sí es un fenómeno astronómico, y uno de los pocos nombres con sentido en cualquier sitio del hemisferio norte. Es la luna llena más cercana al equinoccio de otoño, hacia el 22 o el 23 de septiembre. En esas fechas, la luna sale casi a la misma hora varios días seguidos, justo al anochecer, en lugar de retrasarse los cincuenta minutos de media de cada día. Daba varias noches de luz para terminar de recoger.

Estas son sus fechas en los próximos años, en hora peninsular:

Fíjate en 2028: la luna de la cosecha cae ya en octubre, el mes que normalmente corresponde a la «luna del cazador». Cuando eso pasa, la luna llena de septiembre se queda sin el nombre que le dan los almanaques. Las lunas de 2026 y 2029, que salen al anochecer de un sábado, son las mejores para verla aparecer grande y anaranjada sobre el horizonte.

¿Por qué parece más grande al salir?

La luna parece enorme cuando sale y pequeña cuando está alta, pero si la fotografías con el mismo objetivo, mide exactamente lo mismo en las dos fotos. Es la ilusión lunar, una trampa del cerebro que todavía no tiene una explicación del todo aceptada. Su color anaranjado, en cambio, sí es real: cerca del horizonte, la luz atraviesa mucha más atmósfera y pierde los tonos azules.

Los nombres de las lunas que salen en las noticias son de un almanaque de Maine de los años treinta. La luna de la cosecha es la única que significa lo mismo en todas partes.

Si quieres celebrar la luna de cada mes con un nombre propio, una idea mejor que importar la lista americana es ponerle uno tuyo: el de lo que estés cosechando ese mes. Es lo que proponemos en el ritual de luna llena.

Escrito por el equipo de La Hora Bruja. Las fechas de la luna y las cifras están calculadas para este artículo, y los datos históricos, contrastados con sus fuentes. Cómo escribimos el diario.